Новая «Мисс Америка» Лора Кепплер призналась, что пережила очень сложный период, когда ее отец, 56-летний Джефф Кеплер, получил 18 месяцев тюрьмы за мошенничество.

23-летняя красавица из штата Висконсин, коронованная 14 января, назвала это время самым трудным в своей жизни. Когда Кеплер угодил за решетку, девушке было всего 17 лет, и она заканчивала среднюю школу. Теперь, когда ее неприятности остались в прошлом, Лора хочет, чтобы другие дети, родители которых оказались в тюрьме, не ставили крест на своей жизни и продолжали добиваться своих целей. По словам девушки, после того как ее отец вышел из тюрьмы 5 лет назад, их отношения изменились в лучшую сторону.
Победив в конкурсе, Лора стала инициатором программы помощи детям, чьи родители находятся в заключении. Она на собственном опыте знает, что таким детям важно не чувствовать себя одинокими, получать помощь, понимание и поддержку. «Я знаю, что иногда становится легче, даже если поговорить об этом. Часто таким детям кажется, что жизнь обошлась с ними несправедливо, и они принимают неправильные решения», - объясняет девушка. «Таких, как вы, много, и я была одной из вас. Это не должно испортить вам жизнь», - обращается она к детям.
Кепплер признал свою вину в одном эпизоде мошенничества с почтой, после того как в 2006 году суд приговорил его к полутора годам тюрьмы. Его обвиняли в участии в финансовой пирамиде в связи с делом компании Homestead Investment в городе Кеноша, Висконсин. Фирму возглавлял некий Кеннет Хакбарт, который в течение 15 лет выманил у 117 человек 6,3 миллиона долларов. Как оказалось, он не вкладывал полученные деньги в недвижимость, а использовал их для выплат более ранним инвесторам, создавая впечатление, что их вложения приносят прибыль. Двое потерпевших были так потрясены обманом, что покончили с собой. Мошенник был приговорен к 10 годам тюрьмы и компенсации ущерба жертвам.
Кепплер работал агентом Хакбарта и принес фирме 2 миллиона долларов. Его также обвиняют в переводе 122 тысяч долларов со счета 5 инвесторов на свои личные счета. В итоге обман раскрылся, и Кеплер был приговорен к 18 месяцам тюрьмы и 3 годам испытательного срока. Он также должен был выплатить 118 тысяч долларов материального ущерба. «Я убеждена: он искренне верил, что заплатит этот долг со своих следующих прибылей», - написала в письме суду его сестра Карен Келли.
По ее словам, эти деньги в то время были средством выживания для его семьи, но он осознал, что поступил неправильно, и раскаялся в своем поступке. Для будущей «Мисс Америка» это было крушением надежд, но сейчас она называет отца своим лучшим другом.
Тем не менее, бесчестный поступок отца не мог не повлиять на выбор ее жизненного пути. 50 тысяч долларов, которые Лора получила за титул, она собирается потратить на обучение на юриста, чтобы иметь возможность помогать детям, родители которых оказались в тюрьме. Ведь она была на их месте и хорошо понимает их трудности.