Американский потребитель вступает в 2012 год с большей уверенностью, поскольку цены на основные товары и услуги стабилизировались, а рынок труда укрепляется.

Индекс потребительских цен, отражающий стоимость основных товаров - от автомобилей до продуктов питания, не изменился в декабре по сравнению с предыдущим месяцем, сообщает министерство труда. Общий годовой уровень инфляции составил 3% - наибольший прирост с 2007 года, но цены оставались прежними или уменьшались, начиная с октября, во многом из-за падения стоимости бензина.

Надо отметить, что многие американцы до сих пор переживают финансовые затруднения. Более 13 миллионов человек все еще не имеют работы, а миллионы других вынуждены трудиться неполный рабочий день. Уровень безработицы остается высоким и составляет 8,5%. В 2011 году заработная плата не успевала за инфляцией, поэтому многие потребители вынуждены были начать тратить свои сбережения, а в последнее время - залезать в долги. Рынок жилья, который имеет огромное значение для оздоровления экономики, только начал восстанавливаться.

Отчет министерства торговли показал, что в декабре жилищное строительство снизилось на 4,1%. Специалисты считают, что это были худшие годы для индустрии. Аналитики также предупреждают, что экономические перипетии, такие как резкий рост цен на топливо в прошлом году и землетрясение в Японии, могут ударить по американским потребителям и помешать восстановлению.

Тем не менее, на сегодняшний день некоторые американцы чувствуют себя заметно увереннее, чем даже несколько месяцев назад. 23-летняя Кристель Дюран из Квинса провела в поисках работы все прошлое лето и осень. После получения степени магистра в Джорджтаунском университете она искала работу в спортивном менеджменте. Десятки попыток оказались безуспешными, и только 2 месяца назад она, наконец, нашла работу по разработке дизайна в индустрии моды. Теперь, когда она имеет стабильный доход, Кристель чувствует себя более защищенной и может начать выплачивать свой студенческий заем. Она может хотя бы иногда позволить себе поужинать в ресторане и надеется, что работа превратится из временной в постоянную, она ей нравится.

«Чем больше американцев найдут работу и станут уверенными в своем финансовом положении, тем больше денег они будут тратить», - считает Стивен Стэнли, экономист из компании Pierpont Securities LLC. Увеличение потребительских расходов, которое составляет около двух третей экономики и является движущей силой восстановления, будет способствовать дальнейшему экономическому росту.

В экономике существует своего рода замкнутый круг: потребители осторожно относятся к расходам, когда не могут найти работу, но компаниям нет смысла расширяться и нанимать новых работников, когда их продукция не является востребованной. Увеличение потребительского доверия, вызванное ростом рабочих мест, снижением издержек и повышением заработной платы, могло бы положить конец этому противостоянию.

Недавний отчет показал, что индекс потребительских настроений Thomson Reuters/Michigan University в январе вырос. По мнению Стэнли, это очень важный шаг к восстановлению экономики. Отчеты о ценах на товары потребления показывают, что не все расходы уменьшаются. Хотя цены на энергоносители упали с ноября на 1,3%, а на бензин - на 2%, продукты питания подорожали на 0,2% в связи с более высокими затратами на зерновые и мясо.

С декабря 2010 года основные цены, которые исключают необязательные продукты питания и энергоносители, выросли на 2,2% а в декабре 2011-го выросли по сравнению с ноябрем на 0,1%. Это было связано в значительной степени с увеличением стоимости аренды. В докладе говорится также, что в декабре реальная средняя почасовая заработная плата выросла по сравнению с ноябрем на 0,2%, но снизилась на 0,9% по сравнению с годом ранее.