Романтики Дикого Запада

Мастер перестрелок, герой-любовник и сама справедливость — таким обычно предстает ковбой в современной популярной культуре. В реальности все было совсем не так, но со временем из обычного скотовода ковбой превратился в национальный символ, вобрав в себя идеи свободы, предприимчивости, движения вперед.

Как же все-таки отличить настоящего ковбоя от поп-культурного.
Романтик vs трудяга
Ковбой в поп-культуре: романтичный и мужественный герой, большую часть времени проводящий за разговорами в салуне, в отчаянных перестрелках, в борьбе с индейцами или бандитами и на страже справедливости (а может быть, он и сам преступил закон и борется за свою правду).
Реальный ковбой: В то время как кинематограф рисует ковбоя вечно странствующим одиночкой, в действительности он был сезонным наемным рабочим, занятым в одной из самых тяжелых отраслей американского сельского хозяйства.
Рабочий день ковбоя начинался с темнотой и заканчивался ею же. Он перегонял тысячи голов скота с юга Техаса до городков Канзаса по пересохшим руслам рек, в штормы и иногда в снежные бури. Спал в седле, ел фасоль и солонину, страдал от жары, волков и плохих сёдел.
В одной из самых мрачных глав скотоводческой истории — во время «Большого падежа» зимой 1886/87 года — ковбои, по словам очевидцев, неделями ехали по пояс в снегу при -40°C, вытаскивая скот из заносов, в то время как волки ждали за ближайшим холмом. Это был не вестерн, а суровая борьба с природой.
Ресторан vs полевая кухня
Ковбой в поп-культуре: пьет бурбон (налей-ка еще!), ест стейки чудесной прожарки и заказывает изумительные кукурузные лепешки, аж слюнки текут.
Реальный ковбой: настоящий рацион был гораздо прозаичнее. Ковбои ели то, что не портилось, не требовало сложной готовки и помещалось в перемётных сумках.
Основу рациона составляли солонина, вяленое мясо, фасоль, кукурузная мука и кофе, заваренный прямо в жестяной кружке на костре. На перегонах они часто ели hardtack — сухари, больше напоминавшие кирпичи, которые размягчали в кофе. Сахар был роскошью, масло — редкостью, свежие овощи появлялись лишь вблизи поселений. Часто за кухню отвечал особый член команды — «кок» или «повар на повозке», чей «чилли вагон» (кухонная телега) ехал в конце колонны. Этот человек не только готовил, но и выполнял роль врача, советчика, а порой даже судьи при спорах.
Стиль vs комфорт
Ковбой в поп-культуре: стильная фетровая шляпа, чистые сапоги с блестящими шпорами, кольт на поясе, жилет и нашейный платок. Иными словами, модель на подиуме. Реальный ковбой: Одежда ковбоя диктовалась не стилем, а необходимостью. Никакого единого дресс-кода не существовало: кто-то носил соломенные шляпы, кто-то армейскую форму или старые штаны из денима, кто-то завязывал лицо банданой не для красоты, а чтобы не дышать пылью. Кожаные чапсы защищали от колючек и седельной мозоли, но на экране их сделали почти модным атрибутом. Настоящие ковбои вовсе не стремились выглядеть героически, их больше интересовало, выдержит ли скакун 30 миль без воды и хватит ли патронов, чтобы отогнать волков.
Белый vs афроамериканец
Ковбой в поп-культуре: красивый европейский актер, желательно с легкой щетиной. Такой, чтобы девушки точно сходили в кино (и почему-то до сих пор не Райан Гослинг!).
Реальный ковбой: Поп-культура нарисовала ковбоя белым мужчиной с суровым взглядом и оружием в обеих руках. В действительности значительную часть ковбойского труда выполняли темнокожие, мексиканцы, метисы и даже бывшие рабы. После Гражданской войны ковбойский труд стал одной из немногих профессий, доступных для афроамериканцев на равных условиях.
Их никто не снимал в кино, но они вели те же стада по тем же маршрутам, ночевали у тех же костров и погибали на тех же заснеженных пастбищах. 
Женщина vs мужчина
Ковбой в поп-культуре: суровый мужчина, любящий выпить, хорошо поесть (желательного мясного, да пожирнее), а потом найти себе подружку на один вечер.
Реальный ковбой: Образ ковбоя — исключительно мужской. Но на просторах прерий немало было и женщин, которые работали на равных, несмотря на стереотипы и опасности.
Исторические записи говорят о «ковгёрлс» — женщинах, управлявших стадом, стрелявших не хуже мужчин и часто в одиночку ведших хозяйство. Например, Люсиль Малхолл из Оклахомы в начале XX века стала первой женщиной, официально признанной профессиональным ковбоем. Она участвовала в родео и управляла ранчо с такой ловкостью, что получила прозвище Девушка-Ковбой.
Сегодня в Америке — например, в Вайоминге или Техасе — можно посетить музеи или ранчо, посвященные женщинам Дикого Запада.